O ilustre faialense Manuel da Costa Garcia, que se destacou como professor universitário, economista, sociólogo e filantropo, nasceu na freguesia dos Flamengos a 4 de Março de 1926, filho de José Inácio Garcia e de Josefina da Costa Garcia e, preocupou-se, desde muito jovem, com as dificuldades que afligiam os seus conterrâneos. Foi esse permanente interesse que o levou a dedicar-se intensamente ao problema das classes cultural e sócio-economicamente mais desfavorecidas e a desejar contribuir para melhorar o seu nível de vida.
Fez o ensino primário na escola da freguesia de nascimento e concluiu, em 1946/47 no seminário de Angra do Heroísmo, o curso de Filosofia, então equivalente ao Curso Complementar dos Liceus. Seguiu, depois, estudos de nível superior, tendo obtido qualificados graus académicos, de que destacamos:
– Doutoramento, 1.ª prova, em Filosofia, no Instituto Superior de Filosofia da Universidade de Louvain (Bélgica), 1950;
– Licenciatura em Teologia, na Universidade Gregoriana de Roma, 1954;
– Mestrado em Sociologia Política, no Instituto de Estudos Europeus da Universidade de Saarbrücken (Alemanha), 1956;
– Licenciatura em Ciências Políticas e Sociais (Secção de Trabalho e Instituições), na Universidade de Louvain, 1958;
– Mestrado em Economia, na Universidade Vanderbilt, Nashville, Tenessee (Estados Unidos), 1960;
– Certificado de curso de Desenvolvimento Económico, no Graduate Program in Economic Development da mesma Universidade de Vanderbilt, 1960;
– Certificado de curso de Planificação de Investimentos em Matéria de Educação – Política de Investimentos em Recursos Humanos (O.C.D.E.), Frascati, Itália, 1962;
– Doutoramento em Ciências Políticas e Sociais, na Universidade de Louvain, 1988.
Além destes vários cursos, o Doutor Costa Garcia, realizou numerosos estágios, docências, actividades de investigação científica e de desenvolvimento sócio-económico que obedeceram – conforme salienta no respectivo curriculum – “a uma concepção antropocêntrica globalizante e interactiva de um planeamento geral com fulcro na educação”. Havendo estudado e trabalhado em universidades e institutos superiores de vários países, dominava um conjunto de idiomas, designadamente alemão, espanhol, francês, grego, hebraico, inglês, italiano, latim e russo.
Foi professor de Economia, de 1960 a 1962, na Universidade de Villanova (Pensilvânia, Estados Unidos), de Educação Comunitária, de 1974 a 1977, na Universidade do Minho, de Sociologia Industrial e do Trabalho e de Sociologia das Organizações, de 1988 a 1995, na Universidade da Beira Interior, e de Sociologia e membro do Conselho Científico, de 1996 a 2006, no Instituto Superior das Novas Profissões de Lisboa.
Publicou numerosos trabalhos como resultado das actividades de investigação científica, sendo alguns deles as dissertações de Licenciaturas nas Universidades de Lovaina (Bélgica) e Gregoriana de Roma, de Mestrado nas Universidades de Saarbrücken (Alemanha) e Vanderbilt (Estados Unidos) e de Doutoramento na Universidade de Louvain.
Tendo estado também ligado ao Gabinete de Estudos e Planeamento do Ministério da Educação, de 1966 a 1988, ocupando, sucessivamente, os lugares de técnico de 1.ª classe, investigador, técnico superior principal, assessor e assessor principal, o doutor Costa Garcia – sempre na qualidade de investigador – foi coordenador da equipa de estudos da “Eficiência Interna e Externa do Sistema Escolar”, ocupando-se também com as acções de orientação e assistência na área de Educação Comunitária e de Adultos.
Do seu trabalho como orientador do Seminário de Investigação nas áreas de Sociologia Industrial e do Trabalho e da Sociologia das Organizações, quer empresariais quer de fins não lucrativas, no Departamento de Sociologia da Universidade da Beira Interior, resultaram 18 livros que abordam as mais variadas temáticas que vão do absentismo feminino na empresa até à formação profissional, passando pela situação do operariado, insucesso escolar, educação pré-escolar, assistência ao idoso, prática da caridade, o culto do Espírito Santo e as organizações comunitárias na zona da Cova da Beira.
Ao longo da sua carreira, o Doutor Costa Garcia recebeu, para os seus estudos e trabalhos de investigação, as seguintes bolsas:
– Do Europ-Institut da Universidade de Saarbrücken, de 1954 a 1956, para fazer o curso de pós-graduação (mestrado) de Sociologia-Política;
– Da Fundação Caloust Gulbenkian duas bolsas: a) Em 1957, para o trabalho de investigação sobre o nível de vida, realizado no Institut de Recherches Économiques et Sociales da Universidade de Louvain; b) Em 1964 nos Estados Unidos, para o estudo-investigação do papel da Educação Comunitária e de Adultos no desenvolvimento das comunidades locais;
– Da NATO em 1958, para estudo in loco das Políticas de Desenvolvimento da Zona Sul dos Estados Unidos;
– Das Nações Unidas (Tecnical Assistance Operations), em 1959 e 1960, para o curso de Graduate Program in Ecomic Development da Universidade de Vanderbilt, Estado do Tenessee;
– Da O.C.D.E., de 1962 a 1963, destinado: a) Curso de Peritos de Política de Investimentos em Recursos Humanos (Frascati, Itália); b) Estágio no Planeamento em Matéria de Educação do Projecto Regional do Mediterrâneo que se desenvolveu em paris e em Lisboa;
– Do Gabinete de Estudos e Planeamento do Ministério da Educação, duas bolsas: a) Em 1968 para o estudo da estrutura e funcionamento das “Comprehensive High Schools” (Ensino Secundário Polivalente), em Nova Iorque; b) Em 1983-1985, para o estudo do caso português do “papel da educação no desenvolvimento sócio-económico” ;
– Do Programa Erasmus (CEE, Bruxelas), Outubro de 1991, para o estudo da organização das Instituições Privadas da Solidariedade Social (IPSS).
O doutor Costa Garcia participou em Portugal, em vários países europeus (Holanda, França, Alemanha, Suécia, Itália, Áustria, Dinamarca), nos Estados Unidos e no Canadá em numerosos congressos, seminários, colóquios e outras reuniões científicas, sendo também membro de importantes associações culturais portuguesas e estrangeiras, assumindo cargos directivos em algumas delas.
Foi, com efeito, vice-presidente (1958-1959) e presidente (1959-1960) da International Student Association da Universidade de Vanderbilt, sócio da American Economic Association (E. U. A.), da National Community Education Association, de Flint, Michigan (E.U.A.), da National Planning Association, Washington (E. U.A.), da Sociedade de Geografia de Lisboa, da Sociedade da Língua Portuguesa, do Centro de Investigação de Fenómenos Religiosos, da Associação Portuguesa dos Economistas e secretário-geral (1973-1976) e vice-presidente (1977-80) da Associação Portuguesa das Escolas Comunitárias.
Apesar desta vastíssima e brilhante carreira, o Doutor Manuel da Costa Garcia jamais esqueceu a terra natal e os problemas culturais, sociais e económicos que afligiam a maioria dos seus irmãos açorianos. Foi na freguesia dos Flamengos, na ilha do Faial, que lançou, em 1965, as bases das Escolas Comunitárias, cujo sucesso havia conhecido nos Estados Unidos. Foi também à freguesia dos Flamengos que doou um prédio, com edifício e terreno que deram origem ao Centro Comunitário do Divino Espírito Santo, concluído já no presente século e a que faremos referência em próximo artigo.
(O autor escreve segundo a antiga ortografia)
